- Что-то у тебя глаза странно блестят – первым делом заявила Вика, которая, разумеется, опередила меня в возвращении – А?

- Как прогулялась? – ответил я вопросом на вопрос.

- Хорошо прогулялась – мне были продемонстрированы ногти кроваво-красного окраса – Шик?

- Чума – подтвердил я – Шок и трепет.

- А ну-ка – Вика, прямо как какой-то Джульбарс, втянула ноздрями сложную смесь ароматов, которые я издавал – Коньяк. И духи! Это с кем же ты так отдыхал?

- Если желаешь, можешь попробовать угадать – дружелюбно предложил я – Забавы ради.

- Раньше сказала бы что с Валяевым – разумно предположила она – Но сейчас вряд ли такое возможно. После всего случившегося на дне рождения Азова… Нет, не думаю. Значит, кто?

- Кто? – азартно спросил я.

- Верейская – обличительно ткнула меня пальцем в грудь Вика – Она ведь? Да? Она?

Тон у разговора вроде бы и шутливый поддерживался, но вот только глаза у моей сожительницы были серьезные донельзя.

- Она – признался я – Но и Валяев тоже. Так что ты и угадала, и ошиблась одновременно.

- Удивил – посерьезнела Вика – Слушай, тебе решать, ты мальчик взрослый, но ты же помнишь все, что он говорил? Как он себя вел?

- Вик, я никогда ничего не забываю. Нет у меня такой привычки. Но он пришел с миром, посылать его в такой ситуации было очень неразумно. А Олеську он потом в кафе выцепил, тоже извинялся перед ней долго.

- Ну, эта-то с ним сразу сквиталась, еще там – Вика чуть скривила рот – Как она его тогда по роже шарахнула! Терпеть ее не могу, но должна признать, что вышло красиво.

- Согласен – я стянул с себя свитер – Уф, упрел. Слушай, если допрос закончен, то я в душ и спать.

- Никакого допроса и не было – обняла меня за шею Вика – Некоторым вещам я учусь очень медленно. Но – учусь. Ты сказал, что провел время с Валяевым и Верейской? Значит, так оно и есть.

- Удивила – признался я, ощутив внутри неприятное скребущее чувство. Знающие люди утверждают, что именно так, исподтишка и внезапно, любит действовать совесть.

- Вот такая я! – гордо задрала нос Вика, после поцеловала меня, а следом добавила - Тем более, что я все равно вас в кафе видела, когда в номер возвращалась.

- Ну слава богу – выдохнул я – А то уж не по себе стало. Вдруг ты уже не ты?

- Я – это я – успокоила меня Вика – И сразу, пока не забыла. Киф, во вторник хоть как, хоть через «не хочу», но в редакцию надо ехать в обязательном порядке. Спецномер все же, не штатный какой-то выпуск. Ответственное дело, если чего не так получится, то с тебя первого спросят. Сам же знаешь – как коньяк пить, так они все добренькие, а чуть проколешься, так сразу все, дружба забыта.

- Даже спорить не стану – я потянулся – Да и мыслишки кое-какие у меня на этот счет имеются.

- Полный список изменений и нововведений – сразу предложила Вика – В самом начале, сразу за колонкой редактора.

- Это само собой. Как и статья о шкатулках с жетонами, и список измененных локаций. Штатные темы, без них никак. Но основной фишкой надо делать турнир. Завтра выбей из Ди полный список уже назначенных поединков, потом запряги Шелестову, пусть она вытянет из сети гербы кланов. Она умеет такую инфу систематизировать для последующей обработки.

- Ага – Вика достала наладонник и тюкала по нему пальцем, забивая информацию, как видно, чтобы не забыть.

- Дальше сажай Ташу с Петровичем, пусть они делают красивую турнирную таблицу. С этими самыми гербами, с сопутствующим фоном и всем таким прочим. Причем и журнальный вариант, статический, и динамический, для сайта. Чтобы там сразу, в моменте, появлялись имена победителей. Если надо – подключайте Костика, он сегодня передо мной провинился, если начнет кочевряжиться, скажи ему эдак злобно: «должок за тобой». И еще. Повесь на Ташу проработку конкурса. Главный приз тому, кто верно угадает победителя, второе место тому, кто предскажет финалистов, и так далее.

Скажу честно – моя бы воля, я бы прямо завтра рванул в редакцию. Просто, потому что мне это куда интереснее, чем снова мотаться по Раттермарку в поисках очередной головной боли, и уж всяко лучше труб пятого коллектора, из которых я вчера так и не ушел обратно в дальние тоннели.

И очень зря я поленился это сделать. Ой, как зря….

Глава 18

в которой темно и невесело

«Выполнено задание «Новая угроза»

Награды:

15 000 опыта;

25 000 золотых;

Предмет амуниции из оружейной кенига (рандомно, уровнем не менее редкого). Для получения оного вам необходимо прибыть непосредственно к кенигу.»

Даже не сомневался, что Сэмади сделает все так, как нужно. К этому не очень живому товарищу доверия в подобных вопросах куда больше, чем к многим вполне себе живым личностям из моего окружения, причем что в этом мире, что в том. Другое дело что с ним надо всегда ухо востро держать, дабы не прозевать тот момент, когда он надумает затеять свою игру, в которой ты окажешься просто статистом.

Вот только радоваться данному свершению мне в данный момент было некогда. Почему? Да потому что в тихом еще вчера подвале, где я оставил двух пикси и Назира сейчас стоял изрядный гвалт.

- Что значит «гончие не взяли след»? – на повышенных тонах осведомлялся кто-то у кого-то – Это псы Карна, они прыщик на заду у шерстистого мамонта из Великих Степей отыскать в состоянии! А вы говорите – не взяли след!

Ух ты! В Великой Степи мамонты водятся? Положительно, самое время туда отправляться. Я бы на эдакое диво глянул!

- Не взяли – следом начал оправдываться кто-то перед кем-то – Но я-то тут при чем? Там слизи в трубах по колено, она любой запах отбивает.

- Трубы не бесконечны! – рыкнул первый говоривший – Где-то сбежавший узник и его приспешники должны были выбраться наружу, к тоннелям. Значит надо было дойти до этого места, и уже оттуда…

- Нет следов! – заорал второй - Нету их!

- Как такое возможно? Что они, улетели?

- Может, улетели. Может, плюнули на все и по стокам дальше двинулись, там как раз есть спуск в нижние пределы Эйгена.

- Последний вариант очень неплох – негромко прошелестел тихий мужской голос – Из нижних пределов, насколько мне известно, никто не возвращается. В давние времена туда оправляли самых закоренелых преступников, в качестве особо лютой казни.

- Если к делу приложил руку тот, о ком я думаю, то данное правило может дать сбой – в разговор вступил новый собеседник. Вернее – собеседница. И я этот голос отлично знал – Уж поверьте.

- Он настолько умелый воин? – уточнил шелестящий – Впрочем, после увиденного в коридорах подземелья побоища я в это охотно поверю.

- Нет, коридоры наверняка не его работа – опровергла его суждение Элина – В них, вероятнее всего, потрудился ассасин, который с ним постоянно таскается. Но вот во всем остальном если кого и винить, то его, Хейгена.

- Хейгена из Тронье? – уточнил ее собеседник – Бывшего тана, объявленного вашими стараниями вне закона в Западной Марке?

- Именно – сказала, как плюнула, Мудрая – Он, сволочь. Ах, Люсьен, Люсьен, что же вы меня не слушали, а? Говорила я вам – надо принца как можно быстрее устранять, он нам не нужен. Более того – он для нас опасен. Но вы все откладывали, откладывали, и вот результат.

- Королева была против – вкрадчиво пояснил Люсьен – Я служу ей, а не вам, потому подчиняюсь ее приказам.

- Деньги вы берете у меня, значит и служите мне – холодно промолвила Элина – Так что не стоит изображать из себя невинную овечку. А что до приказов королевы… Кроме дурачка Брана и его дикарей никто их давным-давно всерьез не воспринимает. И вам это известно не хуже, чем мне.

Кто-то икнул, похоже, что тот тип, который про гончих из Карна и мамонта упоминал.

- Что ты задергался? – в голосе Элины послышалась легкая ирония – Не ожидал такое услышать, да? Ну, давай, кричи!